In generale, i Labrador Retriever sono ottimi cani da famiglia, a patto che si tenga presente il loro bisogno di esercizio e addestramento. Sono cani allevati per lavorare e impegnarsi e amano avere compiti da svolgere, in particolare il riporto.

I Labrador sono generalmente buoni con altri cani, altri animali domestici e bambini, a condizione che l'addestramento abbia attenuato la loro naturale esuberanza. Sono cani forti e necessitano di un po' di addestramento all'obbedienza fin da piccoli, altrimenti possono essere visti trascinare i loro padroni per strada a piacimento.

A causa della loro natura energica, i Labrador che vengono lasciati soli o non fanno abbastanza esercizio possono diventare distruttivi: masticano, scavano e abbaiano eccessivamente.

I cani da lavoro sono particolarmente energici, mentre alcuni cani da esposizione diventano perfetti pantofolai in tenera età. Masticare può essere un problema perché il forte bisogno di riporto li porta a una fissazione orale. Giocattoli da masticare resistenti, esercizio fisico e addestramento sono tutti utili.

Ovviamente, i Labrador hanno una serie di tratti accattivanti, altrimenti non sarebbero così popolari. Sono intelligenti e abbastanza facili da addestrare, in parte grazie al loro desiderio di lavorare con le persone. Sono "facili da accudire" e possono diventare sovrappeso se non vengono fatti muovere e le porzioni di cibo regolate secondo necessità. I ​​Labrador sono ottimi cani da famiglia perché amano stare con le persone e molti non si adattano bene alla vita da canile.

I Labrador tendono a essere protettivi nei confronti delle loro famiglie e delle loro case, ma di solito sono anche felici di accogliere la compagnia. Con il loro forte istinto al riporto, possono trasformarsi in masticatori distruttivi se non vengono forniti giocattoli e istruzioni adeguati. I Labrador possono tendere a "mordere" le persone e la soluzione è spesso semplicemente dare loro un giocattolo da portare in giro, in modo che la loro bocca sia già piena! Questi sono cani molto forti e un addestramento precoce è necessario per avere un cane che cammini bene al guinzaglio.

Il meraviglioso doppio mantello che mantiene il Labrador caldo durante il riporto in acqua ghiacciata conferisce a questa razza anche la fama di cane che perde il pelo. Normalmente, il loro mantello si adatta bene a una rapida toelettatura settimanale, ma durante la muta è necessaria una toelettatura quotidiana. La quantità di esercizio di cui hanno bisogno varia a seconda delle diverse linee: i cani da campo possono correre tutto il giorno, mentre i cani da esposizione necessitano solo di un esercizio moderato.

All'inizio del 1800, alcuni dei cani polivalenti utilizzati dai cacciatori in Nord America (principalmente in Canada) furono rispediti in Inghilterra. Molti di questi "cani d'acqua" erano di tipo Terranova, ma quelli più piccoli venivano spesso chiamati cani "di San Giovanni". In Inghilterra, la razza fu sviluppata e perfezionata (probabilmente con l'apporto dei retriever a pelo piatto) fino a diventare quella che conosciamo oggi.

Come dimostra il loro nome, i Labrador Retriever sono stati allevati e selezionati per le loro eccezionali capacità di riporto, soprattutto in acqua. Hanno collaborato con i cacciatori di anatre in ogni tipo di condizione meteorologica e ambientale. La loro intelligenza e il desiderio di collaborare con l'uomo li hanno portati a svolgere molti altri impieghi e al loro attuale status di animali domestici molto popolari. Oggi, i Labrador eccellono come cani da assistenza e guida, animali domestici, cani da fiuto per l'esercito, cani da dogana e per le task force anti-incendio, cani da ricerca e soccorso, nonché come compagni di caccia e cani da prestazione.

La buona indole della razza l'ha spinta al primo posto nella classifica di popolarità in America, una posizione che intende mantenere. Nonostante la loro fama come animali da compagnia in casa, si sentono ancora più a loro agio all'aperto. Va sempre ricordato che i Labrador sono cani da riporto in acqua e fin da piccoli, i cuccioli mostrano un forte desiderio di portare con sé oggetti e una forte attrazione per l'acqua, persino le pozzanghere!