La pancreatite nei cani: sintomi, cause e trattamento

Segni clinici della pancreatite nei cani

I cani per cui si sospetta una pancreatite possono manifestare vomito, letargia e dolore addominale, ma i segni clinici possono essere più vaghi. La pancreatite può andare da lieve a grave. I cani colpiti in modo leggero possono presentare disidratazione, lieve inattività o una postura incurvata anomala (a causa del dolore addominale). Un altro segno classico di dolore nella zona del pancreas è rappresentato dall'assunzione senza motivo della posizione di "inchino" (in genere adottata durante il gioco). All'estremo opposto, i cani gravemente colpiti possono manifestare i seguenti segni clinici:

• Frequenza cardiaca elevata
• Temperatura corporea bassa
• Addome ingrossato e pieno di liquidi
• Ingiallimento di occhi, cute e gengive
• Massa nell'addome
• Episodi di collassi

Qualsiasi cane può sviluppare pancreatite, ma i cani di mezza età o più anziani presentano un rischio maggiore di sviluppare questa condizione. Come riferisce la rivista Veterinaria di SCIVAC, alcuni disturbi endocrini quali l’ipotiroidismo, il diabete mellito e l’ipercortisolismo (sindrome di Cushing) sembrano predisporre alla pancreatite acuta. Alcune razze, come i Pastori Tedeschi, sono inoltre più inclini a sviluppare pancreatite cronica. Questa razza è anche predisposta a un altro problema pancreatico chiamato insufficienza pancreatica esocrina (EPI). In questa condizione, il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi, impedendo agli animali di digerire il cibo in modo efficace. Di conseguenza, questi cani tendono a essere magri e in cattive condizioni di salute, nonostante mangino con voracità. Sebbene l'EPI possa insorgere spontaneamente, può anche essere causata dalla pancreatite cronica a causa del danno cellulare, motivo per cui le due condizioni spesso sono correlate.

Gli Schnauzer nani, i Cocker spaniel, gli Yorkshire terrier, i Silky terrier e i Barboncini mini possono avere un rischio maggiore di sviluppare pancreatite acuta. Possono esserne colpiti sia i maschi che le femmine. Sebbene qualsiasi cane possa sviluppare la pancreatite, il modo migliore per prevenire questa grave condizione è evitare di dare loro avanzi di alimenti grassi e snack ipercalorici.

La diagnosi di pancreatite nel cane

Raggiungere una diagnosi di pancreatite può essere piuttosto complicato, poiché i segni clinici sono molto vaghi. Il veterinario potrebbe raccomandare diversi tipi di esami del sangue e di imaging, tra cui:

• Un esame del sangue completo per escludere altre malattie con segni simili.
• Un esame del sangue per rilevare la lipasi pancreatica specifica immunoreattiva canina (cPLI). Si tratta di un enzima prodotto esclusivamente dal pancreas. L'infiammazione causata dalla pancreatite fa sì che questo enzima si riversi nel sangue, ecco perché solitamente questo test diagnostico è affidabile.
• Un'ecografia addominale per individuare un ingrossamento o gonfiore del pancreas. Se il veterinario non dispone di un ecografo, per effettuare questo esame potrebbe indirizzare il cane a uno specialista veterinario. Alcuni veterinari, solitamente in centri specialistici, possono eseguire una biopsia del pancreas per ottenere una diagnosi definitiva. Tuttavia, poiché le biopsie vengono raramente effettuate nella pratica quotidiana, la diagnosi di pancreatite è spesso presuntiva.

Il trattamento della pancreatite nei cani

I cani con pancreatite acuta di solito necessitano di un ricovero in clinica per la somministrazione di fluidi, farmaci per il dolore e il vomito, oltre ad altre cure di supporto. Inoltre, una volta che la condizione si sarà stabilizzata, è fondamentale nutrire i cani il prima possibile, poiché è dimostrato che ciò accelera il recupero. Poiché questi cani di solito non si sentono bene e potrebbero comprensibilmente avere poco appetito, il veterinario potrebbe consigliare il posizionamento di un tubo per l'alimentazione temporaneo, per garantire che il loro fabbisogno calorico sia soddisfatto fino a quando non si saranno ripresi maggiormente. Sebbene la maggior parte dei cani riesca a guarire con successo dagli episodi di pancreatite acuta, questa malattia può essere potenzialmente fatale e le condizioni dei pazienti possono deteriorarsi rapidamente nonostante un trattamento tempestivo e adeguato. I farmaci antidolorifici sono una parte importante del trattamento, poiché la condizione è molto dolorosa... Se il veterinario sospetta una pancreatite, potrebbe consigliare di passare a un alimento altamente digeribile e a basso contenuto di grassi per cercare di prevenire episodi ricorrenti o riacutizzazioni.

Le prospettive a lungo termine

La prognosi per i cani con pancreatite è difficile da prevedere. La maggior parte dei cani recupera la salute e supera questa malattia, a meno che un animale non sia estremamente malato al momento dell'arrivo presso la clinica veterinaria. Anche qualora il tuo cane necessiti di un lungo periodo di ricovero, ciò non significa necessariamente che non si riprenderà da questa malattia. Gli esiti migliori sono associati a un intervento veterinario tempestivo, quindi se noti segni clinici di pancreatite nel cane, non aspettare per vedere se si risolvono da soli.

La prognosi per i cani con pancreatite acuta o cronica lieve è generalmente migliore, soprattutto se vengono apportate alcune modifiche al loro stile di vita. Il veterinario potrebbe consigliare il passaggio ad alimenti a basso contenuto di proteine e grassi (poiché entrambi sono potenti stimolatori della secrezione pancreatica), così come l'aggiunta di antiossidanti e un programma per favorire il raggiungimento o mantenimento di un peso sano. Tuttavia, è importante comprendere che potrebbero verificarsi riacutizzazioni di tanto in tanto, anche con una buona risposta al piano terapeutico del veterinario. Con un po' di pazienza, collaborazione con il veterinario e la capacità di riconoscere i segni precoci di un problema, puoi dare al tuo cane una grande opportunità di condurre una vita relativamente normale e sana.