I cuccioli sono super-adorabili, ma diciamocelo: crescere un cucciolo è una sfida continua. Se non hai mai avuto un cucciolo prima d'ora il compito potrebbe sembrarti piuttosto impegnativo, ma una volta che quegli occhioni cattureranno il tuo cuore non potrai più tirarti indietro. Ecco alcuni consigli utili per superare la fase dello sviluppo di un cucciolo e assicurarti che il tuo nuovo piccolino a quattro zampe diventi un cane adulto felice, sano ed equilibrato.

Crescere un cucciolo: aspetti da considerare.

I cuccioli sono piccole palle di pelo piene di energia e spesso guardano con intensa curiosità a ciò che li circonda. La vita con un cucciolo non è molto diversa da quella con un bambino piccolo: ti servirà molta pazienza e dovrai sorvegliarlo per cercare di evitare guai, per aiutarlo ad apprendere il comportamento corretto e per insegnargli ad affrontare il mondo in modo sicuro.

La buona notizia è che i cuccioli dormono molto, anche se non sempre dormono per tutta la notte. Il cucciolo potrebbe svegliare tutta la famiglia uggiolando o abbaiando perché deve fare i suoi bisogni o perché si è svegliato ritrovandosi solo e spaventato. I cuccioli tendono anche a mordere molto nella fase in cui spuntano i denti permanenti; il tuo cucciolo potrebbe vedere nel tappeto del salotto, nel divano, nel tuo paio di scarpe preferito o persino nella tua mano un anello per dentizione perfetto! Se questi comportamenti ti provocano frustrazione, ricordati che il compito di crescere un cucciolo è temporaneo. Man mano che crescerà, molte delle tendenze tipiche dei primi mesi verranno abbandonate.

Se hai appena preso un cucciolo o ti stai preparando a portare a casa il tuo nuovo amico a quattro zampe, preparati alle responsabilità che un altro essere vivente porta con sé. Probabilmente dovrai adattare la tua agenda e ricavare tempo per le sue necessità. È una buona idea portare a casa un cucciolo quando puoi assentarti dal lavoro o lavorare da casa, in modo da poter trascorrere del tempo con lui. In questo modo potrai portarlo fuori spesso per fare i bisogni e potrai monitorare il suo comportamento, aiutandolo ad adattarsi alla nuova vita in famiglia.

Rendi la tua casa a prova di cucciolo

Anche se farai del tuo meglio, sarà praticamente impossibile supervisionare in ogni momento un cucciolo curioso e pieno di energia, perciò è importante rendere la tua abitazione a prova di cucciolo prima del suo arrivo. Metti in sicurezza i cavi elettrici e sposta piante o sostanze tossiche, come i detersivi e gli insetticidi, in modo che siano fuori dalla sua portata. Può essere una buona idea muoversi carponi per casa: così potrai vedere ciò che vedrà il cucciolo nelle sue esplorazioni. Rimuovi tutto ciò che potrebbe masticare o inghiottire e chiudi la gattaiola o eventuali porte o finestre che potrebbero portare il cucciolo a perdersi o a rimanere incastrato. Non solo in questo modo lo manterrai al sicuro, ma eviterai anche di provare ansia scoprendo che il cucciolo non è in casa.

Dovrai essere pronto a iniziare l'addestramento del cucciolo non appena arriverà. Se vuoi abituarlo al kennel, predisponilo prima del suo arrivo. Rendilo confortevole inserendovi coperte o un cuscino per cani, ma assicurati che sia abbastanza largo da permettere all'animale di alzarsi, girarsi e sdraiarsi. Fagli prendere confidenza con il kennel lasciando la porta aperta e permettendogli di esplorarlo in autonomia. Puoi stimolarlo a entrare inserendo nel kennel un giocattolo o qualche croccantino. Più il cucciolo si sentirà sicuro a entrare nel kennel, più facile sarà per entrambi questo addestramento.

Se invece non vuoi usare il kennel, delimita una piccola area, come un angolo della cucina o del salotto, dove il cucciolo possa rimanere confinato e isolato da altri animali domestici e bambini piccoli, pur partecipando agli eventi della famiglia. Procurati qualche traversina per intercettare eventuali incidenti e non dimenticare una cuccia, un piattino con l'acqua e alcuni giocattoli adatti a un cucciolo. Quest'area sarà la sua base, uno spazio sicuro da cui il cucciolo potrà essere gradualmente presentato agli altri membri della famiglia, nonché un rifugio in cui potrà nascondersi quando si sente sopraffare o ha bisogno di un momento di relax.

Materiale di cui avrai bisogno

Per mantenere il tuo cucciolo sano e felice ti serviranno alcuni oggetti.

• Piattini per l'acqua; le classiche ciotole non sono sicure per i cuccioli e la loro esuberanza.
• Alcuni giocattoli o puzzle che dispensano cibo.
• Alimenti per cuccioli di alta qualità e snack salutari per cani.
• Acqua pulita e fresca.
• Un collare con targhetta identificativa.
• Un guinzaglio e possibilmente una pettorina per uscire a passeggiare (utile per addestrare il cucciolo a stare al guinzaglio).
• Un trasportino o un kennel.
• Una cuccia.
• Una spazzola per il cane.
• Shampoo per cuccioli.
• Tagliaunghie per cani.
• Uno spazzolino da denti e un dentifricio per cani.
• Giocattoli a prova di cucciolo.
• Sacchetti per la popò biodegradabili.
• Una borsa da viaggio in cui conservare tutti gli oggetti che servono al cucciolo quando siete fuori casa.
• Un detergente domestico sicuro per gli animali (a meno che tu sia il primo proprietario di un cucciolo a cui non capitano incidenti domestici – nel caso congratulazioni!).

L'alimentazione dei cuccioli

I cuccioli hanno necessità diverse rispetto ai cani adulti in termini di sostanze nutritive ed energia. Cerca un alimento per cuccioli di alta qualità, formulato specificamente per sostenere lo sviluppo e la crescita di un cane giovane. La quantità giusta da somministrare dipende da fattori come l'età, la taglia e la razza. È una buona idea consultare il veterinario in merito a quanto e quanto spesso nutrire il tuo cucciolo.

Per alcuni cani di taglia piccola può essere meglio lasciare libero il cucciolo di nutrirsi quando gli va, per assicurarsi che assuma le sostanze nutritive necessarie. I cani di razza piccola o toy raggiungono la maturità fisica più rapidamente rispetto ai cani di razze più grandi e possono iniziare ad assumere alimenti per cani adulti e in porzioni da adulti tra i 9 e i 12 mesi di vita.

I cani di razza più grande, invece, possono impiegare due anni per raggiungere la maturità fisica e hanno necessità nutrizionali diverse rispetto ai cani di taglia più ridotta. Ecco perché devono mangiare alimenti per cuccioli formulati appositamente per i cani di taglia grande. Chiedi al veterinario qual è il momento migliore per iniziare a somministrare alimenti per cani adulti al tuo cane di taglia grande. Il tuo cucciolone dovrà anche ricevere più pasti al giorno con porzioni controllate, per prevenire complicanze come il gonfiore allo stomaco. Un programma alimentare strutturato per il tuo cucciolo di taglia grande potrebbe essere più o meno organizzato così:

• Dalle 6 alle 12 settimane – quattro pasti al giorno.
• Dai 3 ai 6 mesi – tre pasti al giorno.
• Oltre i 6 mesi – due pasti al giorno.