Cristalli e calcoli nell'urina di cani e gatti

Non tutti i cristalli sono uguali.

Vi sono diversi tipi di cristalli che si possono formare nelle urine, in quanto dipendono da malattie e processi diversi. Analizziamoli partendo da quelli più comuni.

• Struvite. Sono anche chiamati calcoli di fosfato ammonico-magnesiaco, dai minerali che li formano. In genere hanno cause molto diverse nei cani e nei gatti. Nei cani sono praticamente sempre il risultato di un'infezione urinaria. I batteri rendono le urine più alcaline della norma, consentendo la formazione dei cristalli di struvite, che non riescono invece a formarsi nelle urine più acide. Prima di proseguire con l'analisi dei tipi di cristalli, però, è bene spendere qualche parola su un acronimo che forse hai già sentito: FLUTD, ovvero la "malattia del tratto urinario inferiore del gatto". FLUTD è un termine con cui si identificano tutte le patologie della vescica e dell'uretra del gatto, che hanno in comune i sintomi che abbiamo illustrato prima. Tutti i calcoli e i cristalli di cui parleremo in seguito rientrano nel gruppo delle FLUTD. La causa più comune di FLUTD è la cistite idiopatica felina (FIC), una malattia complessa associata allo stress. Puoi trovare maggiori informazioni sulla FLUTD sul sito di ENPA.
• Ossalato di calcio. Gli animali con quantità eccessive di calcio e/o ossalati nelle urine possono sviluppare questi cristalli e calcoli. Questi cristalli sono anche associati ad alcune patologie come l'ipercalcemia e alcuni tipi di cancro. Anche i calcoli di ossalato di calcio si formano nella vescica e in altre parti dell'apparato urinario. Alcune razze, come gli Yorkshire terrier, gli Schnauzer e i Lhasa Apso, sono più soggette a questi calcoli rispetto ad altre.
• Urato di ammonio. Sia nei cani che nei gatti questi cristalli e calcoli possono essere il segno di una malattia del fegato. Gli esami del sangue aiuteranno il veterinario a individuare la causa; il veterinario potrebbe anche richiedere una biopsia del fegato per approfondire. Tuttavia, questo tipo di cristalli è il più comune in alcune razze, per cui si tratta di un problema ereditario. Le razze che ne soffrono più di frequente sono i Dalmata e i Bulldog inglesi.
• Cistina. Questo tipo di cristalli è il meno comune dei quattro e più spesso è un problema di carattere ereditario che affligge alcune razze, come i Bulldog Inglesi, i Bassotti tedeschi, i Basset hound e i Terranova. Si trovano quasi sempre nei cani maschi e in alcuni casi potrebbero dipendere dal testosterone.

In cosa consiste il trattamento di cristalli e calcoli urinari nei cani e nei gatti?

Come probabilmente avrai indovinato, i diversi tipi, con le loro diverse cause, richiedono azioni diverse. Ciò che forse non sai è che gli alimenti terapeutici possono contribuire al trattamento di tutte le tipologie di cristalli.

Per prima cosa, il veterinario dovrà approfondire e definire il tipo di cristalli o calcoli implicati e individuare eventuali problemi sottostanti. Avrà bisogno di un campione di urina fresca e quasi sicuramente sottoporrà l'animale a esami del sangue ed eventualmente a una radiografia o a un'ecografia, per verificare la presenza di cristalli o calcoli. Le radiografie possono essere utilizzate per aiutare a identificare il tipo di calcolo, quindi l'esame diagnostico è un passaggio importante per determinare la natura del calcolo e scegliere la migliore strategia di intervento.

A questo punto occorrerà iniziare a trattare le cause. ll trattamento potrebbe prevedere antibiotici per un'infezione alla vescica o per ridurre lo stress nel caso della struvite, o ancora una cura per la malattia epatica nel caso dell'urato di ammonio.

In ogni caso il tuo veterinario ti consiglierà un alimento terapeutico. Nel caso di tutti i tipi di calcoli sopra menzionati, eccetto i calcoli di ossalato di calcio, questi alimenti possono dissolvere cristalli e calcoli se utilizzati correttamente in combinazione con altri trattamenti; ciò significa che, fortunatamente, per molti tipi di calcoli non è necessario ricorrere alla chirurgia per il trattamento. Tuttavia, i calcoli di ossalato di calcio andranno rimossi chirurgicamente, ove possibile, e in seguito sarà possibile ricorrere a un alimento per prevenire le recidive. Questi alimenti presentano molti vantaggi, come ad esempio un contenuto di minerali alterato, livelli di pH specifici per le urine, oli Omega-3 da olio di pesce per combattere l'infiammazione; alcuni contengono anche additivi naturali per contribuire alla riduzione dello stress.

Anche l'assunzione di acqua è estremamente importante. Ti ricordi la tazza di tè di cui abbiamo parlato all'inizio? Assumere acqua permette di mantenere alta la produzione di urina e di espellere i minerali prima che possano iniziare a formarsi cristalli e calcoli. Discuti col veterinario dei modi migliori per aumentare l'assunzione di acqua. Potresti optare per un alimento umido, per inumidire le crocchette oppure per utilizzare strumenti come una fontanella per l'acqua.

Come sempre, per qualsiasi preoccupazione, o se ti sembra che ci sia qualcosa che non va con il tuo amico a quattro zampe, portalo dal veterinario. Non è mai una perdita di tempo; inoltre individuare eventuali problemi in modo tempestivo è sempre meglio che aspettare finché non sarà troppo tardi.