Biologia predittiva: la scienza dietro l'alimentazione animale

L'alimentazione degli animali domestici è diventato un tema abbastanza estremo: le numerose tendenze e novità confondono e possono rendere difficile la scelta. Se tutto ciò che vuoi per il tuo cane o gatto è trovare l'opzione migliore, perché dev'essere così complicato scegliere?

Ti capiamo. Noi di Hill’s ci impegniamo a raccogliere dati scientifici provenienti da anni di ricerca veterinaria e nutritiva, mettendo da parte le mode lanciate dai nostri competitor. Ogni proposta Hill's è una collaborazione tra veterinari, scienziati e nutrizionisti animali che permette di assicurare la migliore alimentazione per il tuo cane o gatto.

Cosa significa tutto ciò? Si inizia con un processo chiamato biologia predittiva. Se non sei né un veterinario né uno scienzato, non aver paura: ci occupiamo noi del processo di creazione di un'alimentazione sana e biologica.

Ricerca

Prima di realizzare gli alimenti per cani e gatti, consultiamo i nostri studi sulla biologia animale. Proprio come per gli uomini, la biologia di cani e gatti è l'impronta che si cela dietro alla vita dell'animale, una mappa che ci guida nello studio delle loro caratteristiche. Gli studi che riguardano processi, organi, sistema nervoso, sangue, riproduzione, crescita e malattie sono essenziali per sviluppare un'alimentazione ottima che garantisce salute e benessere.

È qui che la biologia predittiva entra in gioco: si tratta di un approccio generale utilizzato per conoscere la biologia dell'animale. Studiamo il ruolo essenziale dei diversi ingredienti e nutrienti per la biologia del nostro animale e scopriamo perché questi elementi ricoprono un ruolo essenziale nei vari processi biologici. È possibile individuare tre diverse aree di ricerca:

Genetica

Come ci hanno insegnato a scuola, i geni (costituiti da DNA) sono il codice o le istruzioni necessarie per la creazione di proteine e molecole essenziali alla crescita, allo sviluppo e alla salute degli esseri viventi. Dal DNA dipende la taglia del nostro cane, il colore del nostro gatto, le loro condizioni di salute e più o meno tutto il resto. Studiare la genetica degli animali domestici ci permette di comprendere quali tasselli del loro DNA sono associati a determinati tratti e quale ruolo ricoprono nella salute del cane e del gatto.

Il DNA dell'animale ricopre un ruolo importante anche nella nutrizione: influenza ormoni, enzimi e proteine che creano organi e tessuti, permettono di digerire gli alimenti e di controllare il metabolismo. La ricerca genetica ci aiuta a capire come l'animale reagisce ad alcuni ingredienti e sostanze nutritive. Questa ricerca ci dice come il nostro amico a quattro zampe metabolizza (elabora) alcuni alimenti e non altri. Ad esempio, la genetica è il motivo per cui noi amiamo e possiamo mangiare il cioccolato, ma per cui è tossico per cani e gatti.

Come facciamo a studiare il DNA animale? Prima di tutto preleviamo un campione di saliva dalla guancia del cane o del gatto e analizziamo le cellule al suo interno. Grazie a macchinari sofisticati, riusciamo ad estrarre il DNA dalle cellule e a studiarlo. Attraverso una mappatura approfondita, siamo in grado di determinare quali parti del DNA influiscono su specifici tratti della biologia animale.

Genomica

La genomica studia come gli ingredienti e le sostanze nutritive influiscono sui geni di un organismo vivente, nel caso di Hill’s, degli animali domestici. I vari ingredienti e le sostanze nutritive sono in grado di cambiare l'attività e l'espressione dei geni, motivo per cui è così importante considerare la genomica prima di realizzare un alimento per animali.

Questa disciplina è come un regolatore dell'intensità delle luci: osserviamo quali nutrienti possono cambiare l'attività dei geni diminuendo o aumentando la loro attività. Studiando come i geni reagiscono a diverse sostanze nutritive, possiamo determinare gli effetti biologici dei nostri prodotti. Come facciamo? Possiamo prendere in considerazione gli effetti degli ingredienti e dei nutrienti sull'espressione genica di cellule in coltura nei nostri laboratori o alimentando i nostri animali.