Virus della leucemia felina (FeLV): sintomi, trattamento e prevenzione

Che cosa fare se il mio gatto dovesse risultare positivo alla FeLV?

Innanzitutto: non andare in panico. Un test dal risultato positivo non significa necessariamente che il tuo gatto abbia la FeLV. Occasionalmente possono esserci infatti dei falsi positivi. Se il tuo gatto o gattino dovesse risultare positivo, verrà eseguito uno dei test di laboratorio più accurati menzionati in precedenza. I gatti che risultano positivi a entrambi i test andranno isolati da altri gatti e sottoposti a un nuovo test dopo 12-16 settimane. A volte i gatti risultano positivi perché sono stati recentemente esposti al virus, ma riescono poi a eliminarlo spontaneamente. Un nuovo test potrebbe quindi risultare negativo.

Sulla base dei risultati combinati di questi test, il veterinario potrà fornirti la raccomandazione più precisa su come procedere.

Qual è il trattamento per la leucemia felina?

Non esiste una cura definitiva per la FeLV. Purtroppo, la maggior parte dei gatti affetti dalla malattia muore entro 2-4 anni, ma con una gestione adeguata e cure veterinarie questi mici possono comunque mantenere una buona qualità di vita. Le cure e la prognosi del tuo gatto dipenderanno dagli effetti specifici che il virus avrà su di lui nel tempo. Le tre principali conseguenze della FeLV sono: anemia, indebolimento del sistema immunitario e cancro. Tieni presente che il tuo gatto potrebbe presentare una, due o tutte e tre queste condizioni contemporaneamente.

• Anemia. Sebbene qualsiasi forma di leucemia colpisca principalmente i globuli bianchi, anche la produzione di globuli rossi può risultare compromessa. Se il tuo gatto soffre di anemia, potrebbe necessitare di prodotti sostitutivi del sangue o di trasfusioni, se questa opzione è disponibile nella tua zona.
• Indebolimento del sistema immunitario. A causa della riduzione dei globuli bianchi, il tuo gatto sarà più vulnerabile alle infezioni che normalmente riuscirebbe a combattere senza difficoltà. In questi casi, il veterinario potrebbe prescrivere antibiotici o altri farmaci, a seconda del tipo di infezione. Dovrai prestare particolare attenzione a ciò che potrebbe portare agenti infettivi in casa, come i visitatori.
• Cancro. Se il tuo gatto svilupperà la leucemia felina, la prognosi diventerà più incerta. In tale eventualità, il veterinario ti consiglierà le eventuali opzioni disponibili.

Dato che la FeLV può colpire il tuo gatto in diversi modi, è fondamentale che resti sotto la stretta supervisione di un veterinario, che potrà intervenire tempestivamente su eventuali problemi, come complicanze dovute a infezioni secondarie, e garantirgli una vita più sana possibile. Si raccomandano visite veterinarie due volte l'anno; le visite possono includere esami del sangue o delle urine su base annuale o semestrale.

Poiché la FeLV può essere facilmente trasmessa ad altri gatti, è fondamentale che i gatti infetti rimangano rigorosamente all'interno, idealmente in una casa in cui sono l'unico gatto. I gatti con FeLV possono essere più suscettibili agli ambienti stressanti, poiché lo stress indebolisce ulteriormente il sistema immunitario. Offrire un ambiente domestico stimolante, ad esempio fornendo nuovi giochi o elementi per arricchire i suoi spazi per il gioco, può aiutare a ridurre lo stress. Puoi anche valutare di far venire un veterinario a casa per ricevere consigli su come rendere l’ambiente più confortevole e rilassante per un gatto con FeLV.

Gli alimenti crudi non sono mai una scelta ideale per gli animali per diversi motivi, ma per i gatti con FeLV sono assolutamente da evitare a causa del loro sistema immunitario indebolito; questi gatti dovrebbero invece essere nutriti con un alimento completo ed equilibrato, sia secco che umido.

La leucemia felina si può prevenire?

Sì, la leucemia felina si può prevenire per mezzo delle vaccinazioni. La World Small Animal Veterinary Association aggiorna regolarmente le sue linee guida per la vaccinazione del cane e del gatto. Si raccomanda di vaccinare tutti i gattini a partire dalle 8 settimane di vita e di somministrare una seconda dose dopo 3-4 settimane. I gatti adulti dovrebbero ricevere due dosi di vaccino a distanza di 3-4 settimane. Sia i gattini che i gatti adulti necessitano di un richiamo dopo 12 mesi; la frequenza successiva dipenderà dallo stile di vita del gatto e dal suo livello di rischio. Il veterinario potrà aiutarti a decidere con quale frequenza il tuo gatto dovrà ricevere il richiamo del vaccino.

Ricevere una diagnosi di leucemia felina può essere emotivamente difficile, ma è importante mantenere la calma mentre elabori un piano insieme al veterinario. La scelta migliore che puoi fare è seguire scrupolosamente i suoi consigli.