La gengivite nei gatti: cause, segni e trattamento

La gengivite è il tipo più comune di patologia orale nei gatti ed è diffusa nei gatti tanto quanto lo è nei cani o negli esseri umani. Tuttavia, la gengivite felina può comportare più di un semplice gonfiore e sanguinamento delle gengive, come potresti provare nella tua bocca. In alcuni casi, infatti, può essere potenzialmente fatale.

Poiché è così comune – oltre che potenzialmente complessa e grave – è importante che chi si prende cura di un gatto comprenda le cause e i segnali della gengivite felina, così come le misure di trattamento e prevenzione di base.

Cos'è la gengivite?

La gengivite è un'infiammazione delle gengive. Si verifica principalmente nei gatti anziani, a causa dell'accumulo di placca, che provoca gonfiore, arrossamento, sanguinamento e sensibilità gengivale. La placca è costituita da un accumulo di batteri combinati con altre sostanze, che si trasformano in una concrezione che aderisce ai denti. La placca porta al gonfiore sia delle gengive che del legamento parodontale, ovvero la struttura che collega i denti all'osso sottostante.

Quando solo le gengive reagiscono a questo stato infiammatorio, si parla di gengivite. Quando invece la malattia progredisce ed è il legamento parodontale a reagire alla placca, gonfiandosi e deteriorandosi, il risultato è una condizione chiamata parodontite o malattia parodontale. I termini "gengivite" e "parodontite" vengono spesso usati erroneamente come sinonimi, quindi è importante distinguerli correttamente.

Le cause della gengivite nei gatti

Nella maggior parte dei gatti, la gengivite è il risultato di un accumulo graduale di placca, un processo che avviene con l'invecchiamento, se il gatto non viene sottoposto all'igiene orale adeguata a casa. La reazione delle gengive alla placca può essere estremamente variegata. Alcuni gatti che accumulano grandi quantità di placca presentano livelli di gengivite minimi, mentre altri sviluppano reazioni molto più gravi. 

Il grado di gengivite e parodontite di un gatto dipende in buona parte dalla suscettibilità genetica, oltre che dall'igiene orale che il gatto riceve a casa. La gengivite nei gatti può però essere influenzata anche da alcune condizioni, tra cui:

• Malattie infettive: il virus della leucemia felina e il virus dell'immunodeficienza felina sono le malattie infettive che più comunemente possono portare alla gengivite.
• Riassorbimento dentale: questo fenomeno è anche noto con l'acronimo FORL, che sta per “lesioni da riassorbimento odontoclastico feline” (dall'inglese Feline Odontoclastic Resorptive Lesions). È una condizione comune nei gatti in cui il corpo inizia a riassorbire i denti a partire dalle radici. È molto dolorosa e viene diagnosticata tramite radiografie dei denti e delle gengive. L'unico trattamento consiste nella rimozione dei denti colpiti e, in alcuni casi, di tutti i denti. Anche se può sembrare un intervento drastico, i gatti si adattano molto bene dopo l'estrazione e, soprattutto, non provano più dolore. Nei casi di riassorbimento dentale, la gengivite è comune.
• Gengivite giovanile: i gatti in fase di dentizione sperimentano normalmente una lieve gengivite, ma in alcuni casi dopo l'eruzione dei denti permanenti può manifestarsi una gengivite grave.
• Denti fratturati: la gengivite può essere scatenata da eventi traumatici.
• Malocclusioni: denti disallineati, comuni nei gatti con i musi piatti (anche chiamati brachicefali) e altre anomalie ortodontiche possono portare a gengivite.
• Complesso del granuloma eosinofilico: questa malattia infiammatoria può colpire labbra, gengive, lingua e, di conseguenza, i denti adiacenti.
• Iperplasia gengivale: sebbene sia meno comune nei gatti rispetto ai cani, la crescita eccessiva delle gengive può portare alla gengivite in entrambi gli animali.
• Gengivostomatite: questa patologia è il risultato di una reazione estrema di gengive e tessuti orali circostanti ai tessuti dentali e alla placca e può causare un dolore debilitante. I gatti che ne soffrono possono non riuscire a mangiare o bere. A volte il dolore e l'infiammazione sono così gravi che l'unico rimedio è l'estrazione completa di tutti i denti. Può sembrare una misura drastica, ma la maggior parte dei gatti si riprende molto bene e la loro qualità di vita migliora notevolmente.