Il linfoma nei gatti: sintomi, gestione e prevenzione

Nei gatti, il linfoma è un tumore del sistema linfatico, che è costituito da una combinazione di linfociti (cellule ematiche) e organi (linfonodi, ecc.). Può colpire molti sistemi e apparati dell'organismo di un gatto ed è la causa più comune di tumori del midollo spinale.

Secondo la Clinica veterinaria Gaia, il linfoma del gatto costituisce più del 50% dei tumori dei nostri felini. Esistono molti tipi di linfoma nei gatti, ma il più comune è il linfoma intestinale, noto anche come linfoma gastrointestinale (GI) o alimentare. Il modo in cui questo cancro potrebbe colpire un gatto dipende da una serie di fattori.

Cause del linfoma nei gatti

L'insorgenza del linfoma felino è stata collegata al virus della leucemia felina (FeLV) e, in misura minore, al virus dell'immunodeficienza felina (FIV). I gatti positivi alla leucemia felina in genere sviluppano il cancro a un'età più giovane. Al giorno d'oggi, a seguito della diffusione di test e vaccinazioni contro la FeLV, il linfoma è meno comune nei gatti più giovani. I gatti negativi al virus tendono a sviluppare il linfoma a un'età più avanzata.

Secondo uno studio pubblicato sull'American Journal of Epidemiology e menzionato da Innovet, il rischio di contrarre un linfoma maligno è di circa 2,4 volte più alto nei gatti dei fumatori rispetto a quelli dei non fumatori, con possibilità di aumento fino a quattro-cinque volte, in base alla durata ed alla quantità dell’esposizione al fumo. Questi gatti non solo possono respirare il fumo di seconda mano: durante la normale toelettatura quotidiana, possono ingerire particelle tossiche derivanti dal fumo che si è infiltrato nel loro mantello.

Tipi di linfoma nei gatti

Poiché il sistema linfatico interagisce con tutti i sistemi dell'organismo, il linfoma può colpire qualsiasi organo. I numerosi tipi di linfoma includono:

• Alimentare (apparato digerente)
• Mediastinico (torace)
• Renale (reni)
• Nasale (naso)
• Spinale (colonna vertebrale)
• Cutaneo (cute)
• Multicentrico (ovvero che colpisce più organi, più frequentemente la milza e il fegato)

Segni del linfoma nei gatti

I segni del linfoma nei gatti dipendono dagli organi colpiti. Ecco alcuni segni a cui prestare attenzione a seconda della localizzazione del linfoma:

• Apparato digerente: vomito, diarrea, stitichezza, perdita di appetito, perdita di peso, letargia e sangue nelle feci.
• Torace: respirazione con la bocca aperta, tosse, perdita di appetito, perdita di peso e rigurgito.
• Reni: aumento dell'assunzione di acqua e della minzione, perdita di peso e di appetito.
• Naso: secrezioni nasali croniche, sangue dal naso, naso gonfio, starnuti, perdita di appetito, secrezioni oculari e respirazione rumorosa.
• Colonna vertebrale: debolezza o paralisi degli arti posteriori.
• Cute: prurito, perdita di pelo e tumori cutanei che sanguinano.

Se noti uno di questi sintomi nel tuo gatto, contatta immediatamente il veterinario. Potrà formulare una diagnosi in base alle condizioni del tuo gatto e determinare il trattamento migliore.

Diagnosi del linfoma felino

Il linfoma viene diagnosticato sulla base di informazioni combinate. Se il veterinario sospetta che il tuo gatto abbia un linfoma, ti chiederà informazioni sulla sua storia clinica e sul suo stile di vita. Probabilmente seguiranno un esame fisico del gatto, esami di laboratorio (tra cui esame del sangue, esame delle urine e test per FeLV e FIV) ed esami diagnostici per immagini, come radiografie ed ecografie.

Gli esami che può raccomandarti il tuo veterinario variano a seconda del tipo di linfoma che sospetta. Se ci sono una massa o un linfonodo ingrossato, ad esempio, potrà anche effettuare una biopsia. Questo esame consiste nel prelievo un piccolo campione del tessuto interessato e nella sua analisi per verificare la presenza di cellule tumorali.